ゴム木由来バイオ炭で天然ゴム栽培が変わる！タイで苗木の成長促進、土壌環境改善の実証進む

バイオ炭ってどんなもの？

バイオ炭とは、農業で出た植物の残りかす（バイオマス残渣）を熱で分解して作る、炭素がたくさん含まれた材料のことです。これを土に混ぜると、土の構造が良くなったり、水をたくわえる力が上がったり、肥料の栄養をしっかり保持してくれたり、肥料が効率よく使われたりする効果が期待されています。

タイでは、ゴムの木を植え替えたり加工したりする際に、大量のゴムの木の資源が不要になります。将来的に年間約860万㎥ものゴムの木、そのうち約330万㎥が木質残渣として発生すると推計されており、これらをバイオ炭に変えることで、資源を無駄なく使う「循環型経済」を進め、持続可能な農業や地球温暖化対策（炭素管理）に貢献できると考えられています。

今回の実験で分かったこと

Green Carbon株式会社とマヒドン大学が行った温室実験では、ゴムの木から作ったバイオ炭を適切な肥料と組み合わせて使うと、ゴムの苗木がより元気に育ち、土の環境や栄養の吸収効率が改善する可能性が見つかりました。

具体的には、バイオ炭を3%混ぜて化学肥料と組み合わせた区画（T10）が、バイオ炭も肥料も使わない区画（T0）と比べて、苗木の高さが61%もアップするなど、最も良い結果を示しました。

さらに、バイオ炭は次のような点にも良い影響を与えることが分かりました。

栄養を土の中にしっかり保持する
土の物理的な性質を改善する
肥料をより効率的に使わせる
土の中にいる良い微生物を増やし、活発にする
土の生態系や栄養の循環を改善する

ただし、バイオ炭は化学肥料の代わりになるものではなく、あくまで土を良くする材料（土壌改良材）として、適切な栄養源と組み合わせることで効果を発揮することが確認されています。

現場でどう役立つ？バイオ炭活用の意義

このバイオ炭活用は、天然ゴム産業に関わる様々な立場の人々にメリットをもたらすことが期待されます。

ゴム農家さん：土の環境が良くなり、生産性が向上し、農園の管理が安定するかもしれません。
バイオマス供給者さん：農業で出た残りかすに高い価値が生まれ、今まで使われていなかった資源が活用されます。
バイオ炭生産者さん：持続可能な農業に役立つ材料を作って販売できます。
肥料会社さん：土を改良する材料や、肥料の効果を高める材料を新しく開発できます。
ゴム・タイヤ関連企業さん：持続可能な方法で原材料を調達する「サプライチェーン」を強化し、環境・社会・企業統治に配慮する「ESG施策」にも活用できます。
サステナビリティ関連企業・投資家さん：農業、環境、炭素管理への貢献を通じて、新しい投資の機会が生まれる可能性があります。

今後の展開：農家さんの声を聞く実証へ

温室での実験で良い結果が出たものの、実際に農園でバイオ炭を普及させるには、農家さんが効果を実感できることが一番大切です。そのため、Green Carbon株式会社は、RAOTおよび産業パートナーと協力し、実際に成長したゴムの木がある農園（成木ゴム園）での実証実験を検討しています。

この実証では、温室実験で得られた成果をもとに、ゴムの木の生育（ラテックスの収量や樹勢）、土壌の質、肥料の利用効率、そして何より農家さんの収益性（Farmer ROI）への影響を評価する予定です。特に、苗木の段階で確認された成長改善効果が、実際の農園で農家さんの収入アップや管理コスト削減につながるかを検証することが重要視されます。

Green Carbon株式会社は、今回の成果を土台として、今後もRAOTや様々な産業パートナーと連携し、タイの天然ゴム産業におけるバイオ炭活用の社会への導入を目指します。具体的には、農家さんや協同組合との実証農園作り、肥料会社・農業資材会社との土壌改良材開発、ゴム加工会社・タイヤメーカーとの持続可能な天然ゴムの調達、さらには将来的なカーボン除去やカーボンクレジット（温室効果ガスの排出削減量をクレジットとして取引する仕組み）の創出といった分野での連携を広げていく計画です。

この取り組みを通じて、Green Carbon株式会社は「生命の力で、地球を救う」というビジョンのもと、国内外で自然由来のカーボンクレジット創出・販売事業を展開し、持続可能な社会の実現に貢献していきます。