オープンイノベーションセンターってどんなところ？
このセンターは、Oishii Farmが目指す「サステナブルな農業と圧倒的な『おいしい』の実現」のために設立された、完全閉鎖型植物工場（外部環境から完全に遮断された施設で、光・温度・湿度・CO2濃度・養分などを人工的に制御し、年間を通して計画的に作物を生産するシステム）専用の研究開発施設です。
日本は、植物工場に必要な農業と工業の両分野で世界トップクラスの技術力を持っています。この強みを最大限に活かすため、50以上の企業・団体が協力し、オープンイノベーション（自社だけでなく、他社の技術やアイデア、知識などを積極的に活用し、革新的な製品やサービスを創出していく取り組み）を通じて、革新的な研究開発を進めていきます。
センターでは、主に以下の目標に取り組んでいくとのことです。
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植物工場のパッケージ化
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生産性の向上
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サステナビリティ（持続可能性）の追求
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おいしさのさらなる探求
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新たな果物・野菜の栽培技術の開発
これらの取り組みを通じて、気候変動や労働力不足といった、生産者の皆さんが日々直面する社会課題に左右されない持続可能な農業の実現を目指します。そして、日本の技術を基盤とした、日本発の100兆円規模の新たなグローバル産業の創出にも挑戦していきます。
生産者の皆さんにとってのメリットや将来性
このオープンイノベーションセンターでの研究開発は、将来的に生産者の皆さんの現場に大きな恩恵をもたらす可能性があります。
1. 気候変動や労働力不足に強い農業
植物工場は、天候に左右されずに安定した生産が可能で、また自動化技術の導入により労働力不足の解消にも貢献します。このセンターで開発される技術は、まさに食料生産の不安定化や担い手不足といった現代農業の課題を解決する切り札となるでしょう。
2. 高品質で安定した作物生産
「おいしさのさらなる探求」がテーマの一つであることから、消費者にとって魅力的な、高付加価値で品質の安定した作物の生産技術が開発されると期待されます。現在は主にいちごが注目されていますが、将来的には多様な果物や野菜への展開も視野に入っているようです。
3. 最新技術の導入への道筋
センターでは「植物工場のパッケージ化」にも取り組んでいます。これは、将来的に植物工場システムがより導入しやすくなることを意味するかもしれません。現時点では、具体的な導入コストや、生産者の皆さんが利用できる支援制度、技術の入手・申込方法などについては明示されていませんが、今後の研究成果や事業展開に注目していくと良いでしょう。共同研究や技術提携の機会が生まれる可能性もきっとあるはずです。
開所式での期待の声
開所式では、出席者からこのセンターへの大きな期待が語られました。
農林水産大臣の鈴木憲和氏は、地球温暖化や気候変動による食料生産の不安定化が進む中で、植物工場の技術が日本の食料安全保障、ひいては世界の食料安全保障に貢献しうると強調しました。日本の品種、ロボティクス、AI技術を掛け合わせることで、世界に価値をもたらすことができると述べています。
東京都知事の小池百合子氏は、東京が世界有数の大消費地であり、生産した作物をすぐに届けられる都市型農業のポテンシャルを指摘。気候変動や担い手不足といった課題に対し、植物工場が最先端のロボティクスを活用して安全安心で高付加価値な食べ物を作る「東京の課題解決の切り札」であると期待を寄せました。
NTT株式会社代表取締役社長の島田明氏は、Oishii Farmへの出資を通じて、情報通信技術の活用や、光を活用した病害虫防除、いちごの鮮度を維持する電圧冷蔵技術の検討を進めていることを紹介。農業の課題は1社だけでは解決できないとし、このセンターが「未来の農業を作り出す場」となり、日本からグローバルへ農業を輸出する拠点となることを期待すると述べました。
まとめ
Oishii Farmのオープンイノベーションセンターは、日本の農業が抱える多くの課題を解決し、さらに世界市場をリードする新たな産業を創出する可能性を秘めた拠点です。このセンターから生まれるであろう革新的な技術や知見が、近い将来、全国の生産者の皆さんの現場で役立ち、より持続可能で豊かな農業の実現に貢献してくれることでしょう。
Oishii Farmの最新情報はこちらから確認できます。今後の研究開発の進展に期待しましょう！
