「推し野菜」企画の背景と産直流通の価値
農業総合研究所は、「持続可能な農産業を実現し、生活者を豊かにする」というビジョンを掲げ、全国約10,000名の生産者と都市部のスーパーをITでつなぐ産直流通事業を展開しています。産直流通事業とは、生産者から直接消費者に届ける流通の仕組み、またはそのための事業のことです。スーパーマーケットに並ぶ野菜の中には、まだ広く知られていない魅力的なものが数多く存在します。また、定番の野菜であっても、品種や育て方によって全く異なる味わいがあることは、意外と知られていません。
この企画は、野菜の魅力が消費者に正しく伝わることで、それが生産者の売上に直結し、農業が持続可能なビジネスとして成り立つ基盤を築くことを目指しています。産地を訪れ、生産者と対話し、集荷や品出しの現場で数多くの野菜と出会ってきた農業総合研究所のスタッフだからこそ知る「本当に美味しい」野菜の魅力を、「やさいの日」に合わせて広く届けたいという思いから実施されました。
農業のプロが選ぶ「推し野菜」のストーリー
「推し野菜」の裏側には、生産者の情熱や、産直の現場でしか生まれない出会いのストーリーが詰まっています。今回は、その豊かなストーリーを3つのトピックに分けて紹介します。
1. 農総研だからこそ出会えた野菜たち
農業総合研究所のスタッフは、生産者、集荷現場、産直売場を通じて、全国の生産者と日常的に直接接点を持っています。そのため、通常のスーパーの青果売場ではなかなか出会えない珍しい野菜と出会う機会が豊富です。
-
なす「とげなし輝楽」：愛知県豊橋市の生産者が育てるこのナスは、見た目の美しさだけでなく、口に入れた時のとろける食感と自然な甘みが特徴です。丁寧な栽培が野菜そのものから伝わる一品として紹介されています。おすすめの食べ方は、豚肉と一緒にレンチンしてポン酢でシンプルに味わう方法です。
-
じゃがいも「デジマ」：長崎県の生産者が手掛ける「デジマ」は、集荷・物流の現場でその美味しさに衝撃を受けたスタッフが「じゃがいもの美味しいところをすべて詰め込んだような味わい」と評しています。産地の生産者グループが一丸となって品質を守り続けてきた努力が、一口に凝縮されているといいます。じゃがバターでシンプルに素材の良さを味わうのが一番のおすすめです。
-
ミニトマト「ぷちぷよ」：鹿児島県の生産者から提供されたサンプルで出会ったこのミニトマトは、アメリカンチェリーのような愛らしい見た目と、青臭さがなくフルーツのようなさわやかな甘みが特徴です。冷蔵庫で冷やしてそのまま、おやつやデザートとして楽しむのがおすすめです。
-
ミニトマト「ルージュジャポネーゼ・ほれまる」：北海道余市町の生産者が育てるこのトマトは、味が非常に濃く、トマトジュースが苦手な人でも美味しく飲めるほどだといいます。生で食べるのはもちろん、そのまま冷凍して「アイスの実」のように食べるのも絶品です。
-
ビーツ：神奈川県の生産者が手掛けるビーツは、農家の直売所コーナーでなければなかなか出会えない野菜の一つ。食べた時の味の良さと、ずっしりとした食べ応えのある密度感に驚き、「食べる血液」とも言われる栄養豊富さからさらに好きになったとスタッフは語っています。定番のボルシチなどの煮込み料理がおすすめです。
-
小松菜のお好み焼き：生産者から教えてもらったという、キャベツの代わりに小松菜を使うお好み焼きは、調理が楽で栄養価も高く、子どもも喜ぶと評判です。生産者との交流から生まれた、産直ならではの食の知恵です。
-
その他、つるむらさき、おかひじき、バターナッツ（かぼちゃ）、スティックブロッコリー（スティックセニョール）、かつお菜など、通常のスーパーでは珍しい野菜との出会いが多数紹介されています。
2. 美味しさの裏にある、生産者の熱いこだわり
産地を訪れ、生産者の話に直接耳を傾けてきた農業総合研究所のスタッフだからこそ知る、野菜の美味しさの裏側にある生産者の情熱や哲学を紹介します。
-
さつまいも「紅はるか」：千葉県香取市の生産者は、無農薬栽培・有機JAS（有機農産物や有機加工食品の日本農林規格。国の認証を受けた農産物に表示が許されます）取得に至るまで、尋常ではない土づくりへのこだわりを持っています。その結果、甘さだけでなくさつまいも本来の風味が強く、いくらでも食べられる逸品が生まれています。焼き芋や天ぷらなど、シンプルな調理法で素材の力を最大限に引き出すのがおすすめです。
-
ミディトマト「フルーツトマト」：宮崎県の生産者は、40数年前に「岩場の割れ目に生えるみかんはなぜ美味しいのか」という研究から、「光・冷涼・乾燥」というトマトの原生地の環境を再現する栽培哲学にたどり着きました。その情熱が、パリッとした皮、みっちり詰まった実、甘さだけでなく旨みが凝縮された味わいのトマトを生み出しています。生でそのまま食べるのが一番です。
-
ぶなしめじ：和歌山県日高郡の生産者は、こだわりの肥料を使い、あえてストレスを与えながらたくましくぶなしめじを育てています。その結果、プリップリの食感と、火を通してもシャキシャキとした歯ごたえ、香りも味も濃い、一般的なしめじとは一線を画す仕上がりになっています。さっと茹でて大根おろしとポン酢でシンプルに味わうのがおすすめです。
-
トマト「麗夏（れいか）」：岐阜県東濃地方の生産者が「おいしいを待っているすべての人へ」を合言葉に大切に育てる「麗夏」は、完熟すると甘みと旨みに加えてほどよい酸味が乗り、味が非常に濃くなります。農業総合研究所の迅速な流通システムにより、樹上で熟した最高のタイミングで収穫・出荷できることが、麗夏の本来のポテンシャルを引き出しています。無水カレーに使うとハヤシライスのような濃厚な仕上がりになるほど、素材のポテンシャルが高いトマトです。
-
水なす：大阪府岸和田市の生産者は、脱サラして新規就農した同級生。圃場（ほじょう：作物を栽培する田畑のこと）で採れたての水なすを口にしたスタッフは、そのとろける食感と「飲める」ほどのジューシーさに感動しました。「地元大阪にこれほど美味しいものがある」という誇りが、野菜の味に表れているといいます。ごま油で焼いた水なすをめんつゆとみりんで煮込み、冷たいうどんに盛り付ける食べ方がおすすめです。
番外編：野菜の枠を超えた「推し」とユニークなエピソード
-
おかわかめを自分で育ててみたが…：産直コーナーで購入したおかわかめの美味しさに魅了され、自分で育てようとしたものの、全く育たずにリタイア。野菜を育てることの大変さを痛感したエピソードです。
-
ルッコラに「栄養ドリンク」をかけたら…：千葉県旭市の生産者がルッコラに栄養ドリンクをかけたところ、青々とした美しい野菜が育ったものの、一瞬で虫に食べ尽くされてしまったというユニークな話。それほど生き生きして美味しい野菜が育った証拠だと、生産者は笑っていたといいます。
-
妹が農総研の野菜のリピーターに：スタッフの妹がきゅうりやにんじんのリピーターになっていたエピソード。鮮度の良さと手頃な価格が理由で、知らないうちに日常に根付いていたことに喜びを感じたそうです。
-
どうしても推したかった「紀の川柿」：野菜のアンケートながら、和歌山県紀の川市の生産者が手掛ける果物「紀の川柿」を熱く推す声もありました。見た目は黒っぽいのに甘くて濃厚、シャリ感を維持しながら甘みも感じられる逸品で、手間のかかる袋掛け作業を知り、ますます好きになったといいます。
産直流通が拓く、生産者の未来
今回の「推し野菜」企画を通じて集まったエピソードは、単に野菜の美味しさだけでなく、それを育てる生産者の情熱や哲学、そして産直の現場でしか生まれない貴重な出会いのストーリーが共通していました。
農業総合研究所は、農産物流通を通じて生産者と生活者（消費者）をつなぐ役割を担っています。この取り組みは、生産者が丹精込めて育てた作物の真の価値を消費者に伝え、適正な評価と売上につなげることで、持続可能な農業の実現に貢献します。
生産者の皆様にとって、このような企画は、自らのこだわりや生産物のストーリーが消費者に届くことの重要性を再認識する機会となるでしょう。また、農業総合研究所のような産直流通のプラットフォームを活用することで、地域に埋もれていた魅力的な野菜が全国の食卓に届く可能性が広がります。
農業総合研究所は、今後もこうした「野菜の本当の魅力」を届ける取り組みを継続し、農業を豊かにする仕組みを構築していくとしています。
株式会社農業総合研究所について
株式会社農業総合研究所は、「持続可能な農産業を実現し、生活者を豊かにする」をビジョンに掲げ、産直流通のリーディングカンパニーとして活動しています。全国約10,000名の生産者と都市部を中心とした約2,000店舗の小売店をITでダイレクトに繋ぎ、情報・物流・決済のプラットフォームを構築することで、都市部のスーパーでの農産物産地直送販売「農家の直売所事業」と、農産物をブランディングしてスーパーなどで提供する「産直事業」を展開しています。
